現代社会から「死」は消えた？霊柩車が教えてくれる葬儀の変化
家族葬・霊柩車・死の変化――私たちは“死”をどう受け止めるべきか？
近年、葬儀のスタイルは大きく変化しました。
大規模な葬儀が減り、家族だけで静かに見送る「家族葬」が主流になりつつあります。
この変化は、故人を送る乗り物である霊柩車の姿にも如実に表れています。
かつて街中で誰もが目を引いた、お寺のような屋根がついた荘厳な霊柩車を、最近見かけなくなったと思いませんか？
しかし、日本で亡くなる人の数は年々増え続けています。
一体なぜ、私たちの社会から「死」の象徴が静かに姿を消しつつあるのでしょうか？
その背景には、現代社会の死生観の変化が深く関わっています。
1. 街から消えた「宮型霊柩車」の謎
かつての霊柩車、宮型霊柩車は、その豪華な装飾で故人の生前の地位や家格を示していました。
その存在感は、死者を丁重に弔うという文化的な意味合いを強く持っていました。
しかしこの宮型霊柩車は、今ではほとんど見かけません。
その理由は、時代の変化と深く結びついています。
1. 社会の価値観の変化
かつて盛大に行われていた葬儀は、核家族化や高齢化により、よりシンプルで個人的なものへと変わってきました。
大々的に「お葬式をしています」と知らせる宮型霊柩車よりも、ひっそりと静かに故人を送りたいという遺族の想いが強くなっています。
2. コストや実用性の問題
実は、宮型霊柩車は製作費が数百万円と高額で、維持にも費用がかかります。
また、車高が高いため、現代の低いトンネルや立体駐車場に入れないという実用的な課題も、減少の背景にあります。
この変化は、葬儀が「地域全体で故人を送る儀式」から、「家族だけで静かに行うプライベートな別れ」へとシフトしていることを物語っています。
2. なぜ「霊柩車」の姿は変わったのか
宮型霊柩車が減少した背景には、もう一つ重要な理由があります。
それは、地域社会からの変化を求める声です。
火葬場や葬儀会館が住宅地に隣接するケースが増えたことで、「死」を連想させる宮型霊柩車の通行に対し、近隣住民から配慮を求める声が上がるようになりました。
葬儀のプライベート化が進み、周囲に知られることなく静かに故人を送りたいと願う遺族の気持ちも相まって、「目立たない」ことが霊柩車の新しい役割となりました。
結果、現在主流になっているのは、一見すると高級セダンやワゴン車にしか見えない洋型霊柩車です。
この「ステルス化」した霊柩車は、静かに、そして目立たずに故人を送るという現代のニーズに合致しているのです。
3. 葬儀が「静か」になった理由
霊柩車の変化は、葬儀そのものが「静か」になったことの象徴です。
自宅での葬儀が主流だった時代には、近隣住民が故人の死を知り、弔問に訪れる機会がありました。
しかし、葬儀会館での家族葬が増えた現在、その機会は失われつつあります。
身近な人の死に接する機会が減った私たちは、いつの間にか「死」をどこか遠い、非日常的な出来事だと感じるようになりました。
これは、死が社会から「個室化」し、見えなくなったと言えるかもしれません。
かつては地域全体で共有されていた「死」という出来事が、いまや家族の中だけで完結する、閉ざされたものになってきているのです。
4. 新しい「弔い」のカタチと向き合う
霊柩車の変化や葬儀の多様化は、決して悪いことばかりではありません。
故人の想いや、遺族の意向を尊重した選択肢が増えたことは、素晴らしいことです。
この変化の先に、自然に還ることを望む人々に選ばれている海洋散骨のような新しい弔いのカタチが生まれています。
葬儀の在り方が多様化する今だからこそ、私たちは「死」をタブー視するのではなく、自分自身の「死」とどう向き合い、どのような最期を迎えたいのか、静かに考える時間を大切にしてみてはいかがでしょうか。
私たちは、自分自身の人生の終わりについて、どれだけ「自分の言葉」で語ることが出来るのか。
誰かに任せるのではなく、自分で考え、自分で選ぶ。
その想いこそが、これからの時代の「弔い」を形作るのかもしれません。
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