永代供養は「永遠」ではない？

多くの人が知らない真実とは?

「お墓の管理が大変だから永代供養にしようかな…」 「子供に負担をかけたくないから、自分は永代供養で良いかな…」

そうお考えの方もいらっしゃるかもしれません。近年、寺院や霊園が管理・供養を行ってくれる「永代供養」を選ぶ方が増えています。

その名前から、「一度契約すれば、子々孫々まで永遠に供養してもらえる」というイメージを抱く方も少なくないでしょう。

しかし、残念ながら「永代供養は永遠ではない」という事実をご存知でしょうか？

この記事では、永代供養の本当の意味、そして大切な遺骨が最終的にどうなるのかについて、詳しく解説します。あなたが後悔のない選択をするために、ぜひ最後までお読みください。

1. 永代供養とは？その多様な種類と一般的なイメージ

家族がお墓を管理しなくてよい？

永代供養とは、一般的に寺院や霊園が遺骨の管理や供養を代行してくれる埋葬方法のことを指します。

お墓の承継者がいない、お墓参りに行けないといった現代のニーズに応える形で、様々な形式が登場しています。

永代供養と一口に言っても、その埋葬方法は多岐にわたります。主な種類としては、以下のようなものがあります。

• 合祀墓（合葬墓）： 他の方の遺骨と一緒に埋葬される形式。個別のスペースはなく、一度合祀されると遺骨を取り出すことはできません。


• 集合墓 ： 一つの大きなお墓に複数の方の遺骨を個別に安置する形式。一定期間後に合祀されることが一般的です。
• 個別安置型 ： 一定期間、個別のスペースに遺骨を安置し、その後合祀される形式です。


• 樹木葬 ： 樹木を墓標とし、その周りに埋葬する自然葬の一つです。永代供養付きのものが増えています。


• 納骨堂 ： 屋内の施設で遺骨を安置する形式。ロッカー式や位牌式など様々です。


• 一般墓（永代供養付き）： 従来のお墓に永代供養がセットになったもので、承継者がいなくなっても寺院や霊園が管理を引き継いでくれます。

これらの形式の多くに「永代供養付き」という条件がつき、「永代供養墓」と呼ばれています。

2. 「永代供養」はなぜ「永遠」ではないのか？

「永代」という言葉を聞くと、永遠に供養してくれるイメージが強いですよね。

しかし、実情は異なります。

本来、「永代供養」は子々孫々まで先祖を祀り供養する宗教行為を指していましたが、現代では多くの場合、墓園業者や寺院の「営業用語」として使われることがあります。

この「永代」という言葉の誤解から、トラブルに発展するケースも少なくありません。

実際には、多くの永代供養には「安置期間」が設けられています。

• 安置期間の目安 : 10回忌、30回忌、50回忌までといった内規がある場合や、寺院や霊園によって17回忌、33回忌、50回忌と期間が異なります。法律的な決まりはありませんが、一般的には33回忌まで管理・供養しているところが多いようです。契約前に必ずしっかり確認するようにしましょう。


• 契約の破棄 : 墓を継承すべき子孫が改宗などで檀家を辞めるなど、信仰を離れた場合には、永代供養の契約が破棄されることが定められているケースも多く、「永代」とは言えません。


• 運営主体の問題 : 霊園の倒産や寺院の廃寺などにより、お墓自体が消滅してしまう可能性もゼロではありません。この「永代」が保証されるわけではないのです。

3. 永代供養のメリットとデメリット

永代供養を検討する上で、そのメリットとデメリットをしっかり理解しておくことが大切です。