1.【残骨灰とは】 遺骨との違いと扱い

✅ 残骨灰は「遺族のものではなく自治体の管理物」

火葬を終え、ご遺族・ご親族が収骨（骨上げ）を行った後、炉の底にはわずかな灰や細かな骨片が残ります。

これが「残骨灰（ざんこつはい）」と呼ばれるものです。
 

📌 遺骨との決定的な違い

一見すると故人の一部である遺骨と同じですが、法的な扱いは大きく異なります。

収骨が完了した後の残骨灰は、法的には火葬場を管理する自治体の所有物となります。
 

📌「遺骨」か「廃棄物」か？曖昧な法的解釈

この残骨灰の扱いについては、厚生労働省の通達によって、その判断が自治体に委ねられています。

「宗教的感情の対象として扱われる場合は遺骨と同様、対象外の場合は廃棄物」とされています。
 

しかし、この「宗教的感情」の判断基準は曖昧です。

残念ながら、収骨後の残骨灰は「不用品もしくは一般廃棄物として処分できる」と見なされ、廃棄物として扱われる場合があるのが現状です。
 

明確な国の基準がないため、自治体によって残骨灰の処理方法や対応が異なっています。

2.【供養の現状】 火葬場での主な処理方法

✅ 多くは供養されるが、受け入れ能力の限界が課題

火葬後の骨壺に入らない遺骨（残骨灰）は、ほとんどの場合、二つの方法で処理されます。
 

💡 火葬場敷地内の「永代供養墓」への埋葬 ： 火葬場が自主的に敷地内に設置した供養塔へ埋葬し、永代供養を行うケースです。
 

💡 全国各地の供養塔への集約 ： 厚生労働省認可の協同組合を通じて、全国数カ所にある寺院の「全国火葬場残骨灰諸精霊永代供養塔」へ集められ埋葬されます。
 

しかし、残骨灰の発生量は地域によって大きく異なり、中には年間10トン以上の残骨灰を処理している自治体もあります。
 

現在、多くの場所で供養の場が確保されていますが、今後、日本全体の死亡数が増加する中で、「永代供養墓や供養塔の受け入れ能力」が限界を迎え、処理場所の確保が大きな社会課題となる可能性も指摘され始めています。

3.【売却と金属】 有価金属の回収実態

✅ 残骨灰に含まれる有価金属は「自治体の収入源」になっている。

残骨灰の処理には、さらに衝撃的な側面があります。

実は、残骨灰の中には故人が生前使用していた金歯、銀歯、プラチナ、パラジウムといった有価金属が含まれています。
 

自治体によっては、残骨灰の中間処理を専門業者に委託し、これらの金属を回収・売却することで利益を得ています。
 

📌 実際にどれくらいの収益になるのか？（残骨灰 売却額）

自治体が残骨灰から回収した金属を売却すると、どれほどの収益になるのでしょうか。

実は、想像以上の金額が動いています。
 

💰 京都市：年間 約2億2,034万円（令和6年度）

💰 岐阜市：年間 約4,431万円（令和7年度）

💰 徳島市：年間 1,000万円超（報道）
 

これらの売却益は、火葬場の維持管理費や老朽化対策、火葬炉の更新などに充てられており、自治体にとって欠かせない財源となっています。
 

しかし同時に、「故人の遺骨が収入源になることは倫理的にどうなのか」という議論も続いており、自治体の対応方針にも大きな差があります。
 

📌 売却益の利用

売却によって得られた収益は、斎場の運営費や施設の老朽化対策、利用環境の改善などに充当されていることが多いです。
 

また、処理業者への委託契約がゼロ円や超低額の落札で成立するケースも過去には問題視されました。

業者選定方法や処理方法の標準化が図られていないため、対応には依然として地域差が残っています。

4.【地域差】 全収骨と部分収骨の違い

✅ 西日本は残骨灰が多く、東日本は少ないという傾向がある。

火葬場での遺骨の行方を左右する残骨灰の発生量は、日本の伝統的な収骨文化の違いが大きく影響しています。
 

📌 東日本（関東など）

✔ 全収骨（ほぼ全ての焼骨を収める）

✔ 骨壺は大型（7寸）

✔ 残骨灰は少なめ
 

📌 西日本（関西など）

✔ 部分収骨（喉仏など主要な骨のみ）

✔ 骨壺は小型（5寸・6寸）

✔ 残骨灰は多め
 

部分収骨が主流の西日本では、骨壺に納められる骨の量が少ないため、必然的に残骨灰の発生量が多くなります。
 

また近年では、遺族の意向で「収骨しない」「遺骨を残さない火葬」の相談が増加しており、伝統的な供養のあり方そのものが変化しているようです。

5.【向き合い方】 変わる残骨灰の扱いと今後

✅ 遺骨の扱いは多様化へ

残骨灰には明確な法的な位置づけがなく、その扱いは自治体ごとに大きく異なります。

収骨後に残った灰が供養される地域もあれば、廃棄物として処理される場合もあり、この差が遺族の不安につながっています。
 

近年では、処理された残骨灰を肥料として再利用するなど、「自然に還す」という新しい考え方も生まれてきていますが、まだ広く普及しているわけではありません。
 

今後は、残骨灰の処理方法を自治体がどれだけ公開するか、金属回収で得た収益の使い道をどこまで透明化できるか、そして遺族が処理方法を選べる仕組みが整うかが大きな課題となります。
 

こうした現状を踏まえ、火葬後の遺骨をどこまで収骨し、残った部分をどう扱ってほしいのかを、遺族自身が事前に考えておくことがこれからますます重要になっていくでしょう。