1.【イメージと現実】理想と現実のギャップ

変わる樹木葬の世界：理想と現実の狭間

みなさんは、樹木葬」と聞いて、何を思い浮かべますか？

多くの人が、遺骨が大地に還り、大きな木の下で眠る、自然と一体化した安らかな場所を想像するのではないでしょうか。

春には花が咲き、夏には豊かな緑に包まれ、秋には紅葉が彩り、冬には雪化粧をするといった、四季折々の美しい風景の中で故人を偲ぶ…そんな「自然回帰」の理念が樹木葬の根幹にあるはずです。

しかし、現実に目を向けると、この理想的なイメージとは異なる「樹木葬」が少なくありません。

インターネットで「樹木葬」と検索すると、実に多種多様な形式の施設が出てきます。

中には、私たちの抱く「自然に還る」というイメージとはかけ離れた、「本当に樹木葬と呼べるのか？」と疑問符がつくような埋葬方法も多く見られるのです。

これは、樹木葬が新しい供養の形として普及する中で、都市部の限られた土地の制約や、より多くのニーズに応えようとする事業者側の事情が絡み合って生まれた結果かもしれません。

本来の樹木葬の理念が、「墓石を建てないお墓」という表面的な部分だけが先行してしまったことで、形式が多様化しすぎている現状があるのです。

私たちは、この「変わる樹木葬の世界」を冷静に見極める必要があります。
 

2.【多様な形式】実例で見る「不思議な」樹木葬の形

「樹木葬」という名の多様性：イメージとのギャップ

「墓石の代わりが樹木や季節の花々」というのは、樹木葬の基本的な特徴として広く知られています。

そのため、私たちの頭の中には

• 遺骨を直接、または環境に配慮した形で樹木の下に埋葬し、土に還していく

• シンボルツリーの下で、豊かな自然に囲まれながら永遠の眠りにつく

• 墓標となるのは石ではなく、成長していく生命力あふれる樹木や、四季折々の美しい草花

といった、生命の循環を感じさせる美しいイメージがあります。

これこそが、樹木葬を選ぶ最大の魅力であり、自然回帰を望む人々の願いと合致する形でしょう。

しかし、残念ながら最近増えている「樹木葬」の中には、これらのイメージとは大きく異なるものが散見されます。

具体的には、

• 芝生の一角に個別の区画が設けられ、そこに骨壺ごと埋葬されるタイプ：一見すると広い芝生が広がっていますが、遺骨は個別のスペースに納められたまま土に還らないことが多く、自然回帰というよりは「共同墓地の一部に芝生がある」といった印象を与えます。

• 単に「樹木を植えただけ」の樹木葬：シンボルツリーはあるものの、その下に遺骨がどのように埋葬されるのかが不明瞭だったり、実際には土に還らない形式だったりする場合があります。樹木の存在感が薄く、単に目印としての役割しか果たしていないケースも。

• 小スペースを有効利用した「集合型」の樹木葬：都市部の限られた土地で、できるだけ多くの遺骨を収容するために、区画が非常に小さく区切られていたり、集合型の納骨施設に樹木や花壇が添えられているだけのもの。個々の遺骨が自然に還るプロセスがほとんどない場合もあります。例えば、地中にコンクリートで仕切ったスペースに骨壺ごと納めるタイプや、円柱状のプラスチック製スペースにさらし袋に遺骨を入れて納めるタイプなどです。これでは、果たして「自然葬」と呼べるのか、疑問が残ります。

これらの形式は、コストや利便性を追求した結果生まれたものかもしれませんが、「自然に還る」という樹木葬本来の理念とは大きく乖離(かいり)していると言わざるを得ません。

樹木葬を検討する際は、施設の見た目だけでなく、「遺骨がどのように埋葬され、最終的にどうなるのか」というプロセスまでしっかりと確認することが非常に重要です。
 

3.【言葉の定義】樹木葬という言葉の再定義

多様化する埋葬の形

「これが樹木葬です！！！」と言われると、本来のイメージとはかなり違うように感じてしまいます。

中には、一般的なお墓をコンパクトにしたようなものもありますし、そのまま地中に埋めただけという樹木葬も見受けられます。

もちろん、これらの埋葬方法が悪いわけではありません。

しかし、実態に合わせた新しい呼び名があっても良いのかもしれません。

例えば「花壇墓」や「樹木型納骨施設」など、より具体的な名称なら誤解を防げるでしょう。

特に都市部では、樹木葬に活用できる敷地面積の問題などから、奇妙な形の樹木葬も多いのかもしれません。

樹木葬を希望される方で、場所や金銭的なことを気にしないのであれば、良く調べて現地に足を運んで納得して決めることが重要です。

時代によって樹木葬も大きく変化しそうですね。
 

4.【まとめ】選ぶ前に確認したいポイントと注意点

今回は、本来の「自然に還る」という樹木葬のイメージと、多様化する現代の樹木葬の実態について考察しました。

もちろん、樹木葬を否定しているわけではありません。

立派な樹木葬も多く存在し、実際に拝見させていただいたこともありますので、その素晴らしさは理解しています。

しかし、流行っているからと簡易的に作られた樹木葬は、「自然葬」という考え方からかけ離れているのでは…と感じざるを得ません。

特に都心部では樹木葬などは人気のようで、着実に増えているそうです。

本来のお墓のスペースですと、都心部だと限りがあります。

そのため、少ないスペースで多くの埋葬ができる樹木葬を取り入れる宗教法人が増えていることにも納得ができます。

しかし実際には、用意してあるスペースには多くの空きがあることも事実なのです。

墓石の代わりが樹木だということは重々承知の上なのですが…

• 地中にコンクリートで仕切ったスペースに骨壺ごと納める樹木葬…

• 円柱状のプラスチック製スペースにさらし袋に遺骨を入れて納める樹木葬…

• 納骨に立ち合いできない樹木葬…

• 簡易的に作られた花壇のような樹木葬…

これらを見ると、「樹木葬…自然葬…本当に自然に還れるのかな…？」と少しだけ思ってしまう今日この頃です。

<「自然に還る」という理想を抱いて樹木葬を検討されている方は、ぜひ今回ご紹介したような実態も踏まえ、ご自身の希望に合った樹木葬を慎重に選んでください。

「樹木葬」という言葉が持つイメージと、実際の施設が提供するサービスには、様々な形があることをご理解いただけたでしょうか。

皆さんは、この多様な「樹木葬」のあり方について、どのように感じられましたか？